বীর মুক্তিযোদ্ধা সালেহ চৌধুরী: হাওরের জল-কাদায় যার পদচিহ্ন, ইতিহাসের পাতায় যার অবদান
স্টাফ রিপোর্টার::
সুনামগঞ্জের দিরাই উপজেলার গচিয়া গ্রামের সন্তান বীর মুক্তিযোদ্ধা ও বরেণ্য সাংবাদিক সালেহ চৌধুরী। তাঁর জীবন কেবল একজন সাংবাদিক কিংবা মুক্তিযোদ্ধার জীবনী নয়; এটি ভাটি অঞ্চলের ইতিহাস, মুক্তিযুদ্ধের সংগঠন, সাংবাদিকতা, শিল্প-সাহিত্য ও সমাজচিন্তার এক ব্যতিক্রমী অধ্যায়। হাওর-বাঁওড়ের দুর্গম জনপদ চষে বেড়ানো এই মানুষটি একাত্তরে যেমন হাতে অস্ত্র তুলে নিয়েছিলেন, তেমনি স্বাধীনতার পর কলম ও সৃজনশীলতার মাধ্যমে সমাজকে সমৃদ্ধ করার কাজে নিজেকে নিয়োজিত রেখেছিলেন।
১৯৩৬ সালের ১১ নভেম্বর দিরাই উপজেলার গচিয়া গ্রামের এক সম্ভ্রান্ত পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন সালেহ চৌধুরী। আজ তাঁর জন্মদিন। জন্মভূমির জল-জঙ্গল, হাওর-বাঁওড় আর সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার সঙ্গে তাঁর ছিল গভীর সম্পর্ক। ভাটি অঞ্চলের ভূপ্রকৃতি, মানুষের জীবনসংগ্রাম এবং সামাজিক বাস্তবতা তাঁকে যেমন প্রভাবিত করেছে, তেমনি তাঁর কর্মজীবনেও সেই অভিজ্ঞতার প্রতিফলন ঘটেছে।
১৯৭১ সালের মহান মুক্তিযুদ্ধ বাংলাদেশের ইতিহাসে এক অনন্য অধ্যায়। এই যুদ্ধে সুনামগঞ্জের হাওরাঞ্চল ছিল ভৌগোলিক ও কৌশলগত দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ। বিস্তীর্ণ জলাভূমি, নদী, খাল, বিল ও দুর্গম জনপদকে ঘিরে পাকিস্তানি হানাদার বাহিনীর বিরুদ্ধে গেরিলা যুদ্ধ পরিচালনা ছিল অত্যন্ত কঠিন।
সেই কঠিন বাস্তবতায় সালেহ চৌধুরী নিজেকে যুক্ত করেছিলেন মুক্তিযুদ্ধের সংগঠক ও সম্মুখসারির যোদ্ধা হিসেবে। দিরাই-শাল্লা, তাহিরপুর, জগন্নাথপুর থেকে নেত্রকোনার খালিয়াজুড়ি পর্যন্ত বিস্তৃত ভাটি অঞ্চলে মুক্তিযুদ্ধের সংগঠন ও প্রতিরোধে তাঁর গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল। সাংবাদিকতার পরিচিতি ও নাগরিক জীবনের স্বাচ্ছন্দ্য পেছনে ফেলে তিনি অস্ত্র হাতে যুদ্ধের ময়দানে নেমেছিলেন।
সাধারণত সাংবাদিকের পরিচয় কলম, সংবাদ ও তথ্যের সঙ্গে যুক্ত। কিন্তু সালেহ চৌধুরীর জীবন সেই পরিচয়ের গণ্ডি অতিক্রম করেছে। তিনি বুঝেছিলেন, যখন একটি জাতির অস্তিত্ব বিপন্ন, তখন শুধু সংবাদ লিখে দায়িত্ব শেষ করা যায় না; প্রয়োজনে দেশের স্বাধীনতার জন্য সরাসরি লড়াইয়েও অংশ নিতে হয়। তাঁর এই ভূমিকা তাঁকে মুক্তিযোদ্ধা সাংবাদিকদের বিরল কাতারে স্থান দিয়েছে।
সালেহ চৌধুরীর শিক্ষাজীবন ছিল বৈচিত্র্যময়। নিজ গ্রাম ছাড়াও মৌলভীবাজার ও সিলেটে পড়াশোনা করেছেন। পরবর্তী সময়ে উচ্চশিক্ষার জন্য পাড়ি জমান পশ্চিম পাকিস্তানে। লাহোরের পাঞ্জাব বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজকল্যাণ বিভাগে অধ্যয়ন শেষে ১৯৬৩ সালে এমএ ডিগ্রি অর্জন করে ঢাকায় ফিরে আসেন।
সমাজকল্যাণ বিষয়ে তাঁর উচ্চশিক্ষা মানুষের প্রতি দায়িত্ববোধ ও সমাজের প্রতি দায়বদ্ধতাকে আরও গভীর করেছিল বলে তাঁর বহুমুখী কর্মজীবন থেকে উপলব্ধি করা যায়। তবে তাঁর আগ্রহ শুধু প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষায় সীমাবদ্ধ ছিল না। চিত্রকলার প্রতি ছিল বিশেষ আকর্ষণ। কবিতা লিখেছেন, শিশুদের জন্য ছড়া রচনা করেছেন, ছবি এঁকেছেন, কার্টুন এঁকেছেন। মুক্তিযুদ্ধের স্মৃতিচারণমূলক লেখালেখির মধ্য দিয়ে ইতিহাসের অভিজ্ঞতাকেও ধরে রাখার চেষ্টা করেছেন।
একজন মানুষের মধ্যে সাংবাদিক, লেখক, চিত্রশিল্পী, কার্টুনিস্ট ও সংগঠকের এমন সমন্বয় তাঁকে সমসাময়িক অনেকের চেয়ে স্বতন্ত্র পরিচয় দিয়েছে।
স্বাধীনতার আগে ও পরে দেশের সাংবাদিকতার গুরুত্বপূর্ণ পরিসরে কাজ করেছেন সালেহ চৌধুরী। দৈনিক বাংলা, সান্ধ্য দৈনিক আওয়াজ ও দৈনিক পাকিস্তানসহ বিভিন্ন সংবাদপত্রে তাঁর কর্মজীবন বিস্তৃত ছিল। সংবাদপত্রে কাজের পাশাপাশি বিভিন্ন পত্রিকায় কলাম লিখেছেন। সম্পাদনা করেছেন সাপ্তাহিক ‘ইশারা’।
সাংবাদিকতা তাঁর কাছে কেবল পেশা ছিল না; ছিল সমাজ ও রাষ্ট্রকে দেখার একটি দৃষ্টিভঙ্গি। সংবাদ পরিবেশনের পাশাপাশি বিশ্লেষণ, মতামত, শিল্পবোধ ও সৃজনশীল প্রকাশের মধ্য দিয়ে তিনি নিজের অবস্থান তৈরি করেছিলেন। তাঁর কার্টুনচর্চাও ছিল সাংবাদিকতার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। কারণ কার্টুন কেবল বিনোদনের মাধ্যম নয়, সামাজিক অসংগতি, ক্ষমতার অপব্যবহার ও সময়ের বাস্তবতা তুলে ধরার শক্তিশালী ভাষা।
কমনওয়েলথ জার্নালিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের বাংলাদেশ চ্যাপ্টারের সভাপতির দায়িত্ব পালন তাঁর সাংগঠনিক ও পেশাগত নেতৃত্বের পরিচয় বহন করে। পাশাপাশি দাবা ফেডারেশনের সাবেক কর্মকর্তা হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন। এসব দায়িত্ব প্রমাণ করে, তাঁর কর্মপরিধি সংবাদপত্রের দপ্তর কিংবা লেখালেখির টেবিলে সীমাবদ্ধ ছিল না।
সালেহ চৌধুরীকে মূল্যায়ন করতে হলে শুধু তাঁর সাংবাদিকতা কিংবা মুক্তিযুদ্ধে অংশগ্রহণের কথা বললে চলবে না। তাঁকে দেখতে হবে ভাটি অঞ্চলের সামাজিক-সাংস্কৃতিক ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র হিসেবে।
সুনামগঞ্জের হাওরাঞ্চল বাংলাদেশের মূলধারার ইতিহাস ও উন্নয়ন আলোচনায় অনেক সময় প্রান্তিক অবস্থানে থেকেছে। অথচ মুক্তিযুদ্ধ, লোকসংস্কৃতি, সাহিত্য, সংগীত ও সামাজিক আন্দোলনে এই অঞ্চলের রয়েছে সমৃদ্ধ ইতিহাস। সালেহ চৌধুরীর মতো ব্যক্তিত্ব সেই ইতিহাসের সঙ্গে জাতীয় পরিসরের একটি সেতুবন্ধ তৈরি করেছেন।
তাঁর জীবনের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো বহুমাত্রিক পরিচয়ের সমন্বয়। তিনি একদিকে ছিলেন মুক্তিযোদ্ধা, অন্যদিকে সাংবাদিক; একদিকে শিল্পী, অন্যদিকে সমাজসেবক। এই পরিচয়গুলো আলাদা আলাদা নয়, বরং তাঁর জীবনদর্শনের পরস্পরসম্পূরক অংশ। দেশপ্রেম তাঁকে মুক্তিযুদ্ধে টেনেছে, সৃজনশীলতা তাঁকে শিল্প-সাহিত্যে যুক্ত করেছে, আর সামাজিক দায়বদ্ধতা তাঁকে মানুষের পাশে দাঁড়াতে উদ্বুদ্ধ করেছে।
আজকের প্রজন্মের কাছে সালেহ চৌধুরীর মতো মানুষের জীবন ও কর্ম তুলে ধরা জরুরি। বিশেষ করে সুনামগঞ্জের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোতে স্থানীয় মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাস চর্চার অংশ হিসেবে তাঁর অবদান আলোচনায় আসা প্রয়োজন।
তাঁর মুক্তিযুদ্ধের স্মৃতিচারণ, সাংবাদিকতা, কার্টুন, শিল্পকর্ম ও ব্যক্তিগত সংগ্রহ সংরক্ষণ করা গেলে ভবিষ্যৎ গবেষকদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ উপাদান তৈরি হবে। তাঁর জীবন নিয়ে প্রামাণ্যচিত্র, স্মারকগ্রন্থ ও গবেষণামূলক কাজ হতে পারে। পাশাপাশি জন্মস্থান গচিয়ায় তাঁর স্মৃতি সংরক্ষণের উদ্যোগ নেওয়া হলে স্থানীয় ইতিহাস চর্চায় নতুন মাত্রা যুক্ত হবে।
কারণ ইতিহাস শুধু জাতীয় পর্যায়ের বড় বড় ঘটনা দিয়ে তৈরি হয় না; ইতিহাস গড়ে ওঠে প্রত্যন্ত জনপদের সেইসব মানুষের আত্মত্যাগ, সাহস ও সৃজনশীলতায়, যাঁরা নিজেদের কর্মের মাধ্যমে সময়কে প্রভাবিত করেন।
বীর মুক্তিযোদ্ধা সাংবাদিক সালেহ চৌধুরী ছিলেন তেমনই একজন মানুষ। ভাটির জল-কাদায় যাঁর পদচিহ্ন, মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাসে যাঁর অবদান, আর সাংবাদিকতা ও শিল্প-সাহিত্যে যাঁর বহুমাত্রিক বিচরণ—তাঁকে শুধু জন্মদিনে স্মরণ করলেই দায়িত্ব শেষ হয় না। তাঁর জীবন ও কর্মকে যথাযথভাবে সংরক্ষণ এবং নতুন প্রজন্মের কাছে পৌঁছে দেওয়াই হবে তাঁর প্রতি প্রকৃত শ্রদ্ধা।
সালেহ চৌধুরী তাই শুধু দিরাইয়ের গচিয়া গ্রামের কৃতী সন্তান নন; তিনি ভাটি অঞ্চলের মুক্তিযুদ্ধ, সাংবাদিকতা ও সৃজনশীল ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ নাম।
